Benjamin Koppel

Benjamin Koppel (født 1974) er dansk saxofonist, komponist og forfatter og en af de mest alsidige skikkelser i dansk musikliv. Han er født ind i en af landets mest markante musikerfamilier som barnebarn af komponisten Herman D. Koppel og søn af komponisten og musikeren Anders Koppel, der var med til at stifte Savage Rose. Allerede som 15-årig var Benjamin Koppel med til at danne soul- og rockorkestret Tournesoul, og samtidig stiftede han sin egen jazzkvartet, der udgav debutalbummet i 1993. Han studerede på Rytmisk Musikkonservatorium i København og senere i New York hos den cubanske saxofonist Paquito D'Rivera, og han har siden bevæget sig frit mellem jazz, klassisk musik, crossover og eksperimenterende projekter.

Som musiker har Benjamin Koppel udgivet mere end 60 album i eget navn og medvirket på flere hundrede andre udgivelser. Han har spillet sammen med internationale navne som Joe Lovano, Kenny Werner, Charlie Mariano og Phil Woods, og siden 2012 har han udgjort en fast trio med den amerikanske bassist Scott Colley og trommeslageren Brian Blade. I 1995 var han medstifter af crossover-ensemblet Mad Cows Sing, hvor klassiske og rytmiske musikere mødtes, og han optræder desuden som solist i klassiske værker, blandt andet sin fars saxofonkoncerter. I 1999 grundlagde han pladeselskabet Cowbell Music, der udgiver jazz, klassisk og grænsesøgende musik, og han har i en lang række år været kunstnerisk leder af jazzfestivaler. Gennem årene er han blevet hædret med bl.a. Palæ Bars Jazzpris, Jacob Gade-prisen og Holstebro Musikpris, og i 2011 blev han udnævnt til Chevalier des Arts et des Lettres af den franske stat. Herudover kender mange ham som radiovært på DR, som klummeskribent og som mangeårigt medlem af panelet i tv-programmet Smagsdommerne.

Forfatterskabet begyndte med faglitteratur om at forstå og formidle musik, men det var med romandebuten Annas sang i 2022, at Benjamin Koppel for alvor slog igennem som skønlitterær forfatter. Romanen, der er inspireret af hans egen grandtantes liv, blev en bestseller og modtog både Læsernes Bogpris og MARTHA-prisen i 2023. I 2024 fulgte Sommerfuglens stemme på Politikens Forlag, en selvstændig fortsættelse, der igen dykker ned i den jødiske familie Koppelman. Her flettes to spor sammen: den unge operasanger Ruth, der i 1943 deporteres til Theresienstadt, og sangeren Alexander, der i 2015 kæmper med en gået-i-stå karriere og et fertilitetsforløb, indtil han finder to gamle kassettebånd på sin mors loft. For romanen modtog Benjamin Koppel De Gyldne Laurbær, boghandlernes store litteraturpris, hvor omkring halvdelen af stemmerne gik til ham.

Både som musiker og forfatter kredser Benjamin Koppel om de samme temaer: familie og slægt, den jødiske historie, arvede traumer og musikkens evne til at bære mennesker gennem det, der ellers er ubærligt. Hans romaner er bredt fortællende og følelsesmæssigt direkte, og de trækker tydeligt på hans indgående kendskab til musikerens verden, hvor øvelokaler, koncertsale og scenens sårbarhed skildres indefra. Han fremstår i offentligheden som en generøs formidler, der brænder for at gøre musik og litteratur tilgængelig for et stort publikum, og som med sit forfatterskab har givet den musikalske Koppel-slægt endnu en stemme.