Marcus Aurelius (kejser over romerriget)

Marcus Aurelius var romersk kejser fra 161 til sin død i 180 og en af oldtidens mest læste stoiske filosoffer. Han blev født i Rom i år 121 som Marcus Annius Verus i en familie med rødder i provinsen Hispania. Allerede som ung viste han stor interesse for filosofi, og på kejser Hadrians anbefaling blev han adopteret af den senere kejser Antoninus Pius, som han efterfulgte på tronen. I de første år regerede han sammen med sin adoptivbror Lucius Verus.

Som hersker videreførte han forgængernes reformer og gennemførte bl.a. love, der forbedrede slavers retsstilling. Store dele af hans regeringstid gik dog med krige ved rigets nordgrænse mod germanske stammer som markomannerne, og han døde under et felttog i det nuværende Østrig. Eftertiden har ofte set ham som den sidste af de gode kejsere og hans død som afslutningen på den lange fredsperiode Pax Romana.

Hans berømte værk, Meditationer, kendt på dansk også som Tanker til sig selv, blev skrevet på græsk og var aldrig tænkt til udgivelse. Det er personlige noter, hvor kejseren formaner og trøster sig selv midt i krig og modgang. Teksten er brudstykkeagtig, men gennemsyret af stoiske grundtanker om at leve i overensstemmelse med fornuften, acceptere det, man ikke kan ændre, og passe sine pligter over for fællesskabet. Bogen læses i dag bredt som praktisk livsfilosofi.