Den skjulte skønhed

Harry Whittaker er en britisk forfatter og den ældste søn af bestsellerforfatteren Lucinda Riley, der døde i 2021. Han har spillet en central rolle i at føre morens forfatterskab videre og har efterhånden også markeret sig med sine egne bøger.

Allerede mens Lucinda Riley levede, skrev de sammen børnebogsserien Guardian Angels, som på dansk udkommer i serien Englevenner med titler som Emil og drømmeenglen og Alfred og legetøjsenglen. Da Riley døde uden at have fuldført den sidste bog i den populære serie om De syv søstre, påtog Whittaker sig opgaven. På grundlag af morens notater skrev han Atlas: The Story of Pa Salt, der udkom i 2023 og afsluttede fortællingen om den gådefulde Pa Salt og hans adoptivdøtre.

Han har siden omarbejdet flere af Rileys tidlige romaner, som oprindelig udkom under hendes tidligere forfatternavn. Den skjulte skønhed er en af dem. Romanen følger Leah, der vokser op i et beskedent hjem i Yorkshire og senere bliver en berømt fotomodel, men som indhentes af familiehemmeligheder og af en fortid, der fører tilbage til to polske søskende under Anden Verdenskrig. I 2026 udkommer hans første selvstændige roman, Orlando, hvor antikvarboghandleren Orlando Forbes fra De syv søstre-universet er hovedperson.

Lucinda Riley (1965–2021) var en nordirsk forfatter af historiske romaner og en af de mest læste forfattere i genren i Europa. Hun blev født i Lisburn og gik som ung på teaterskole i London, hvor hun uddannede sig i skuespil og ballet. Efter nogle år som skuespiller på tv måtte hun på grund af sygdom stoppe, og hun begyndte i stedet at skrive. Hendes første romaner udkom i 1990'erne under navnet Lucinda Edmonds.

Efter en pause vendte hun tilbage som Lucinda Riley med bøger som Orkideens hemmelighed, Pigen på klippen og Midnatsrosen, der typisk væver en nutidig handling sammen med familiehemmeligheder fra fortiden. Det store gennembrud kom med serien De syv søstre, som begyndte i 2014 og følger seks adopterede søstre, der hver især opsporer deres oprindelse. Serien er solgt i mange millioner eksemplarer og oversat til en lang række sprog.

Riley døde af kræft i 2021, inden hun nåede at afslutte serien. Hendes søn, Harry Whittaker, fuldførte den med Atlas og har siden bearbejdet flere af hendes tidlige romaner. Den sidste kærlighedssang er en sådan nyudgave af en roman, hun oprindeligt udgav under navnet Lucinda Edmonds i 1997, og den udkom på engelsk i 2025.