Gaveæske med fire noveller om kærlighed

Lev Tolstoj (1828–1910) var en russisk forfatter og tænker, der regnes blandt verdenslitteraturens største romanforfattere. Han blev født på familiens gods Jasnaja Poljana syd for Moskva i en adelsslægt, studerede uden at tage eksamen og gjorde tjeneste i hæren, blandt andet under Krimkrigen. Han slog igennem i 1850'erne med den selvbiografisk prægede trilogi Barndom, Drengeår og Ungdom.

Hans hovedværk er Krig og fred, skrevet i 1860'erne, som følger en række adelige familier i årene omkring Napoleons felttog mod Rusland i 1812. Romanen veksler mellem store krigsskildringer og nære beskrivelser af kærlighed, familieliv og søgen efter mening, og Tolstoj indlægger undervejs sine egne overvejelser om historiens drivkræfter. Den udkommer på dansk i flere bind, blandt andet som Krig og fred 1+2. Senere fulgte Anna Karenina (1870'erne), om en gift kvinde, der bryder med samfundets normer for kærligheden.

Efter en dyb religiøs og moralsk krise skrev Tolstoj i sine senere år især filosofiske og religiøse skrifter, hvor han tog afstand fra vold, kirkens magt og privat ejendom. Han forsøgte at leve enkelt som en bonde, og hans tanker om ikke-vold fik betydning langt ud over Rusland. Han døde i 1910 på jernbanestationen i Astapovo efter at have forladt sit hjem.

Mary Shelley (1797–1851) var en engelsk forfatter, der især huskes for romanen Frankenstein, som regnes for et af de første store værker i science fiction-genren. Hun var datter af kvindesagsforkæmperen Mary Wollstonecraft og filosoffen William Godwin og voksede op i et miljø præget af radikal politisk og litterær debat. Som ung indledte hun et forhold til digteren Percy Bysshe Shelley, som hun senere giftede sig med.

Idéen til Frankenstein opstod i sommeren 1816 ved Genèvesøen, hvor Shelley sammen med blandt andre Lord Byron deltog i en konkurrence om at skrive en spøgelseshistorie. Romanen udkom anonymt i 1818 og fortæller om videnskabsmanden Victor Frankenstein, der skaber et levende væsen og derefter vender det ryggen. Bogen rejser spørgsmål om videnskabens grænser, ansvar og ensomhed, og skabningen er siden blevet en af litteraturhistoriens mest kendte figurer.

Shelley skrev også flere andre romaner, blandt dem den apokalyptiske The Last Man og den historiske Valperga, samt rejseskildringer, noveller og biografiske tekster. Efter ægtefællens død i 1822 arbejdede hun som forfatter for at forsørge sig selv og sin søn og sørgede for udgivelsen af hans digte. På dansk findes Frankenstein i flere udgaver, og romanen indgår også i samlingen Gyldendals klassikerkasse.

Virginia Woolf var en engelsk forfatter, essayist og feminist, født Adeline Virginia Stephen i London i 1882 og død i 1941. Hun var datter af forfatteren og kritikeren Leslie Stephen, fik ingen formel uddannelse, men voksede op i et hjem fyldt med bøger. I 1912 giftede hun sig med forfatteren Leonard Woolf, og sammen grundlagde de i 1917 forlaget Hogarth Press. Parret var centrale skikkelser i Bloomsbury-gruppen, der samlede forfattere, kunstnere og tænkere i mellemkrigstidens London.

Woolf regnes for en af de vigtigste modernistiske forfattere i det 20. århundrede. Hun brød med den traditionelle realistiske roman og udviklede en teknik, hvor fortællingen følger personernes skiftende tanker, sansninger og erindringer, ofte kaldet bevidsthedsstrøm. Blandt hendes hovedværker er Mrs. Dalloway fra 1925, Til fyret fra 1927 og Bølgerne fra 1931, mens essayet Et værelse for sig selv fra 1929 er blevet en klassiker i feministisk litteraturhistorie med sin pointe om, at en kvinde skal have penge og et rum for sig selv for at kunne skrive.

Hun led gennem hele livet af perioder med svær depression og tog sit eget liv i 1941. Hendes bøger læses stadig bredt, og hun er blandt forfatterne i Gyldendals klassikerkasse, der samler værker fra verdenslitteraturen.