Gyldendals klassikerkasse

Emily Brontë (1818–1848) var en engelsk forfatter og digter og en af de tre litterære Brontë-søstre. Hun blev født i Thornton i Yorkshire som datter af den irskfødte præst Patrick Brontë og voksede op i præstegården i Haworth, hvor hun tilbragte det meste af sit korte liv. Søstrene Charlotte og Anne blev ligeledes forfattere, og de tre debuterede i 1846 med en fælles digtsamling udgivet under mandlige pseudonymer. Emilys hed Ellis Bell.

Hun skrev kun én roman, Stormfulde højder (Wuthering Heights), som udkom i 1847. Bogen fortæller om den voldsomme og ødelæggende forbindelse mellem Heathcliff og Catherine Earnshaw og om, hvordan deres lidenskab og hævntørst sætter sig spor i to familier over flere generationer. Romanens barske hedelandskab, dens skiftende fortællere og dens skildring af grusomhed og besættelse forvirrede og chokerede mange af samtidens anmeldere, og flere troede, at bogen var skrevet af en mand.

Emily Brontë døde af tuberkulose i 1848, kun 30 år gammel, året efter romanens udgivelse. Siden er Stormfulde højder blevet regnet blandt de store klassikere i engelsk litteratur, og den er filmatiseret og oversat utallige gange. På dansk findes den i flere oversættelser og indgår blandt andet i Gyldendals klassikerkasse. Hendes digte læses også fortsat og regnes for en vigtig del af forfatterskabet.

Mary Shelley (1797–1851) var en engelsk forfatter, der især huskes for romanen Frankenstein, som regnes for et af de første store værker i science fiction-genren. Hun var datter af kvindesagsforkæmperen Mary Wollstonecraft og filosoffen William Godwin og voksede op i et miljø præget af radikal politisk og litterær debat. Som ung indledte hun et forhold til digteren Percy Bysshe Shelley, som hun senere giftede sig med.

Idéen til Frankenstein opstod i sommeren 1816 ved Genèvesøen, hvor Shelley sammen med blandt andre Lord Byron deltog i en konkurrence om at skrive en spøgelseshistorie. Romanen udkom anonymt i 1818 og fortæller om videnskabsmanden Victor Frankenstein, der skaber et levende væsen og derefter vender det ryggen. Bogen rejser spørgsmål om videnskabens grænser, ansvar og ensomhed, og skabningen er siden blevet en af litteraturhistoriens mest kendte figurer.

Shelley skrev også flere andre romaner, blandt dem den apokalyptiske The Last Man og den historiske Valperga, samt rejseskildringer, noveller og biografiske tekster. Efter ægtefællens død i 1822 arbejdede hun som forfatter for at forsørge sig selv og sin søn og sørgede for udgivelsen af hans digte. På dansk findes Frankenstein i flere udgaver, og romanen indgår også i samlingen Gyldendals klassikerkasse.

George Orwell er pseudonym for den engelske forfatter og journalist Eric Arthur Blair, der blev født i 1903 i Motihari i det daværende Britisk Indien og døde i London i 1950. Han regnes for en af det 20. århundredes mest betydningsfulde engelsksprogede essayister, og hans navn er blevet et begreb for kritik af magtmisbrug, propaganda og totalitære styreformer.

Efter skolegang på Eton gjorde Orwell tjeneste i det britiske kolonipoliti i Burma, en erfaring der gjorde ham til modstander af imperialismen og blev til romanen Burma dage og essays som Jeg skyder en elefant. Han levede siden et magert liv i Paris og London, beskrevet i debutbogen Paris og London på vrangen fra 1933, og skildrede arbejderklassens kår i Nordengland. Under den spanske borgerkrig kæmpede han på den republikanske side og blev såret, hvilket han skrev om i Hyldest til Catalonien.

Sit store gennembrud fik han med fablen Kammerat Napoleon fra 1945, en satire over revolutionen, der forråder sine idealer. Kort før sin død udkom 1984, romanen om overvågningsstaten Oceanien, hvor Store Broder ser alt, og hvor sproget beskæres for at begrænse tanken. Bogen har givet verden udtryk som nysprog og dobbelttænkning og læses fortsat som en klassiker, der jævnligt genudgives på dansk.

Knut Hamsun var en norsk forfatter, født Knud Pedersen i 1859 i Gudbrandsdalen og død i 1952. Han voksede op under fattige kår i Hamarøy i Nordland, fik kun sporadisk skolegang og levede i sine unge år af skiftende arbejde, bl.a. under to ophold i USA. Hans gennembrud kom i 1890 med romanen Sult, der foregår i Kristiania og skildrer en sulten ung skribents indre liv med en intensitet, som var ny i nordisk litteratur.

I alt skrev Hamsun over 40 bøger, mest romaner, men også skuespil og digte. I 1890'erne fulgte bl.a. Mysterier, Pan og Victoria, der dyrker det subjektive og psykologiske og regnes som forløbere for den moderne roman. Senere skiftede han retning mod brede skildringer af bygdeliv og samfundsforandringer, og romanen Markens grøde fra 1917 var baggrunden for, at han i 1920 modtog Nobelprisen i litteratur.

Hamsuns eftermæle er delt. Under Anden Verdenskrig støttede han åbent den tyske besættelsesmagt, og efter krigen blev han dømt til at betale en stor erstatning til den norske stat. Hans sidste bog, Paa gjengrodde Stier, udkom i 1949. Forfatterskabet bliver fortsat læst og diskuteret som et af de mest betydningsfulde i nordisk litteratur, og hos os findes han blandt andet i Gyldendals klassikerkasse.

Virginia Woolf var en engelsk forfatter, essayist og feminist, født Adeline Virginia Stephen i London i 1882 og død i 1941. Hun var datter af forfatteren og kritikeren Leslie Stephen, fik ingen formel uddannelse, men voksede op i et hjem fyldt med bøger. I 1912 giftede hun sig med forfatteren Leonard Woolf, og sammen grundlagde de i 1917 forlaget Hogarth Press. Parret var centrale skikkelser i Bloomsbury-gruppen, der samlede forfattere, kunstnere og tænkere i mellemkrigstidens London.

Woolf regnes for en af de vigtigste modernistiske forfattere i det 20. århundrede. Hun brød med den traditionelle realistiske roman og udviklede en teknik, hvor fortællingen følger personernes skiftende tanker, sansninger og erindringer, ofte kaldet bevidsthedsstrøm. Blandt hendes hovedværker er Mrs. Dalloway fra 1925, Til fyret fra 1927 og Bølgerne fra 1931, mens essayet Et værelse for sig selv fra 1929 er blevet en klassiker i feministisk litteraturhistorie med sin pointe om, at en kvinde skal have penge og et rum for sig selv for at kunne skrive.

Hun led gennem hele livet af perioder med svær depression og tog sit eget liv i 1941. Hendes bøger læses stadig bredt, og hun er blandt forfatterne i Gyldendals klassikerkasse, der samler værker fra verdenslitteraturen.